La fracturación hidráulica es opción para llegar a los recursos almacenados en yacimientos de baja permeabilidad como el shale de Neuquén. 

 
Zapala > Mientras evalúa el potencial productivo en las formaciones Los Molles y Vaca Muerta en la Cuenca Neuquina para contribuir a identificar el futuro potencial hidrocarburífero de gas no convencional, una operadora norteamericana avanza no sólo en diversos procesos de “estimulación por fractura”, sino que además ejecuta el proyecto de perforación del primer pozo horizontal multifractura de Latinoamérica con objetivo shale gas.

Éste pozo multifractura en el yacimiento Anticlinal Campamento, a 35 kilómetros de Zapala, busca alcanzar una profundidad cercana a los 3.500 metros para luego recorrer otros mil metros en forma horizontal, a lo largo de la formación en análisis (en este caso Molles) para finalmente poder llevar a cabo al procedimiento de estimulación por fractura.

La estimulación por fractura es un proceso por el cual los fluidos compuestos principalmente por agua y arena son bombeados a alta presión en una formación con el fin de partir la roca del reservorio, creando canales para liberar los hidrocarburos atrapados en reservorios poco permeables.

Los reservorios de Shale comprenden partículas del tamaño de la arcilla que han sido compactadas hasta formar capas rocosas casi impermeables.  El desarrollo de Shale Gas hasta hace poco era considerado inviable, pero gracias a la combinación adecuada de tecnología e incentivos económicos podría convertirse en una opción indispensable para los requerimientos energéticos del país.

La fracturación hidráulica es la única e inevitable opción para acceder a los recursos almacenados en yacimientos de extremadamente baja permeabilidad como el shale de Neuquén.
 
Inversión millonaria

Según cálculos de la Secretaría de Energía de la Nación, en mayo de este año podrían inyectarse al sistema cerca de 20 millones de metros cúbicos (MMm3) por día de Gas Plus provenientes en su mayoría de yacimientos no convencionales. Es decir un 15 por ciento de la oferta total del fluido.

En estos momentos existen cuarenta y tres proyectos aprobados por la Secretaría de Energía que suman inversiones por 2.100 millones de dólares para los próximos tres años. Para facilitar las inversiones a las empresas petroleras, la administración de la presidenta Cristina Fernández anunció en diciembre último que pagará por el Gas Plus un precio que oscilará entre los 4,5 y 7,5 dólares por millón de BTU que es lo que cuesta importar gas desde Bolivia.

En la actualidad el Gas Plus aporta cerca de 6 MMm3/día con excepción de algún contrato con privados, la mayor parte de volumen es consumido por Cammesa, la empresa mixta que administra el mercado eléctrico que accedió pagar 4,10 dólares para abastecer del fluido a las centrales térmicas. El estado confía que con la entrada de las industrias al negocio, la oferta de Gas Plus se multiplique.

En un plazo de 6 meses, la oferta de tight y shale gas podría llegar a los 20 millones de metros cúbicos por día, siempre y cuando la industria comience a contratar Gas Plus. La cifra representa el 15% del consumo diario del hidrocarburo que ronda los 120 millones cúbicos por día.

Apache, la encargada de los trabajos, es pionera en este programa. Comenzó a trabajar en estos proyectos en 2008, y perforó a la fecha más de 60 pozos en cuatro yacimientos de la Cuenca Neuquina.